АК и его модификации являются самым распространённым стрелковым оружием в мире. По имеющимся оценкам, к этому типу оружия принадлежит до 1/5 всего имеющегося на Земле стрелкового огнестрельного оружия.

Как же все начиналось?

Управление стрелкового вооружения (УСВ) ГАУ в 1946 году объявило конкурс на проектирование автомата под патрон обр. 1943 г. В этом конкурсе принял участие и молодой конструктор сержант Михаил Калашников. Калашников отправил свой эскизный проект автомата под шифром «МИХТИМ», что являлось сокращением по первым трем буквам его имени и отчества. Впоследствии это оружие стало известно под индексом АК (автомат Калашникова).

Приступая к работе над новым проектом, Калашников поставил перед собой цель: используя уже известные решения тех или иных узлов и деталей, найти оптимальное решение задачи. Методом проб и ошибок вырисовывался окончательный вариант нового автомата. В работе над проектом автомата молодому оружейнику большую помощь оказали офицеры полигона: В.Лютый, Д.Битаев, Е.Слуцкий, А.Малимон, Б.Канель.

Основные отличия АКМ от предшественника: - увеличенная прицельная дальность стрельбы (с 800 м до 1000 м); новая штампованная ствольная коробка, что позволило снизить массу автомата;  - приподнятый вверх приклад, что приблизило точку упора к линии стрельбы; - добавлен замедлитель срабатывания курка, позволяющий затворной раме стабилизироваться в крайнем переднем положении перед очередным выстрелом для повышения устойчивости автомата и увеличении кучности боя; - повышена устойчивость в горизонтальной плоскости за счёт переноса точки удара затворной рамы в переднем положении с правой стороны на левуюдульный компенсатор, который увеличил точность стрельбы из неустойчивых положений (на ходу, стоя, с колена). Вместо него на резьбу могут устанавливаться ПБС или насадка для стрельбы холостыми патронами.